Booking.com mostra la vera portata della repressione delle grandi aziende tecnologiche dell’UE
Booking.com rivela la repressione delle grandi aziende tecnologiche dell'UE
Quando l’Unione Europea ha emesso nuove regole per internet all’inizio di quest’anno, i funzionari di Bruxelles immaginavano un sistema che avrebbe impedito alle grandi aziende tecnologiche statunitensi di crescere fuori controllo. Ma l’ultima decisione antitrust del blocco ha inviato un messaggio che non solo le gigantesche aziende tecnologiche americane saranno sottoposte a un’attenzione sempre maggiore, ma anche le aziende tecnologiche europee.
Oggi un’acquisizione da parte della compagnia di viaggi Booking è stata bloccata dai regolatori dell’UE, che hanno citato preoccupazioni che l’accordo potesse danneggiare la concorrenza e aumentare i prezzi. Booking Holdings, la cui più grande sussidiaria è l’agenzia di viaggi online con sede ad Amsterdam Booking.com, è stata vietata dall’acquistare il suo omologo svedese Etraveli. Il CEO di Booking ha risposto alla decisione della Commissione europea, sostenendo che fosse “sbagliata” sia per quanto riguarda la legge che per i dettagli del caso.
“La decisione della Commissione europea non solo si allontana dalle leggi e dai precedenti stabiliti, ma priva i consumatori delle opzioni di viaggio a cui hanno diritto”, ha dichiarato l’esecutivo di Booking, Glenn Fogel, in una dichiarazione. Booking ha inizialmente annunciato l’intenzione di acquisire Etraveli, un’azienda di prenotazione dei voli, nel 2021.
Questo è il primo accordo tecnologico a essere bloccato da quando l’Unione Europea ha introdotto nuove regole di concorrenza per il settore. L’Atto dei Mercati Digitali non rende tecnicamente più difficile l’approvazione delle fusioni o delle acquisizioni. Ma per alcuni analisti, la decisione che riguarda Booking.com – una delle più grandi aziende tecnologiche europee per capitalizzazione di mercato – dimostra l’intenzione dell’UE di segnalare che anche i propri giganti tecnologici devono rispettare il nuovo libro delle regole delle Big Tech.
“Quando il DMA è stato discusso l’anno scorso, molte persone hanno detto che si trattava di una legislazione molto mirata che cerca davvero di mettere i bastoni tra le ruote alle grandi aziende tecnologiche statunitensi”, afferma Nicolas Petit, professore di diritto ed esperto di antitrust presso l’Istituto Universitario Europeo a Firenze, in Italia. “È un grande vantaggio per la Commissione europea avere un caso come questo perché uccide una volta per tutte la sensazione che il DMA funzioni per mirare alle aziende statunitensi e esentare le aziende europee come Booking”.
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La commissione non blocca spesso le fusioni tecnologiche. A maggio, il blocco ha approvato l’acquisizione da parte di Microsoft della società di videogiochi Activision Blizzard. Ma la decisione di bloccare l’accordo di €1,63 miliardi ($1,73 miliardi) di Booking.com arriva due settimane dopo che l’UE ha pubblicato la lista delle aziende gatekeeper che dovranno conformarsi alle nuove rigorose regole antitrust o affrontare multe fino al 20% del loro fatturato annuale globale ai sensi del nuovo Atto dei Mercati Digitali (DMA).
Booking.com era singolarmente assente da quella lista. Per qualificarsi come gatekeeper, le aziende devono avere un fatturato annuale superiore a €7,5 miliardi ($7,9 miliardi) e avere più di 45 milioni di utenti attivi con sede nell’UE. Dei sei gatekeeper, tutti erano statunitensi – Alphabet, Amazon, Apple, Meta e Microsoft – ad eccezione di ByteDance, con sede a Pechino. L’azienda ha dichiarato a luglio di non essere presente a causa dell’impatto negativo della pandemia sul suo business.
Per anni, i leader europei hanno fatto campagna per politiche che aiutino l’UE a far crescere i propri giganti tecnologici, capaci di competere con le esportazioni della Silicon Valley. Il presidente francese Emmanuel Macron aveva fissato l’obiettivo di 10 giganti tecnologici dell’UE valutati 100 miliardi di dollari entro il 2030. Il CEO di Booking, che è valutato 109 miliardi di dollari, ha precedentemente messo in guardia contro la regolamentazione che potrebbe ostacolare la crescita delle poche storie di successo europee nel settore.
Non tutti nell’UE vogliono che le gigantesche tecnologiche europee abbiano un percorso facile. “La mia speranza è che questo rifletta un approccio nuovo e più rigoroso al controllo delle fusioni, piuttosto che un caso isolato”, afferma Max von Thun, direttore europeo di Open Markets, un gruppo dedicato alla lotta contro i monopoli. “Ciò che dimostra – a mio parere in modo positivo – è che [il dipartimento dell’UE responsabile della concorrenza] non si fa influenzare dalle richieste di creare ‘campioni europei’ attraverso un approccio rilassato alle fusioni europee”.
La decisione dell’UE di bloccare l’accordo è stata la prima decisione presa dal nuovo capo della concorrenza dell’UE Didier Reynders, dopo aver preso il posto della sua predecessora Margrethe Vestager. L’accordo è già stato approvato dall’Autorità per la Concorrenza e i Mercati nel Regno Unito e dalla Federal Trade Commission negli Stati Uniti.
“Sebbene le OTA [agenzie di viaggio online] sembrino un servizio conveniente per i consumatori, hanno anche un impatto sui costi per gli hotel e, alla fine, sul prezzo pagato dai consumatori”, ha detto Reynders in una conferenza stampa oggi, aggiungendo che gli hotel devono pagare una commissione a Booking.com quando le camere vengono prenotate attraverso la sua piattaforma.
Sebbene Booking.com sia principalmente conosciuto per il suo servizio di prenotazione di hotel, consentire all’azienda di aggiungere un servizio di prenotazione dei voli rafforzerebbe gli effetti di rete, ha detto Reynards. In economia, il termine “effetti di rete” si riferisce a come un servizio diventa più prezioso man mano che più persone lo utilizzano. “Pertanto, la transazione avrebbe reso più difficile per i concorrenti sfidare la posizione di Booking nel mercato degli hotel OTA in futuro”.
Booking.com ha dichiarato di avere intenzione di appellarsi alla decisione dell’UE. Ma l’era dei regolatori che approvano fusioni tecnologiche senza molta attenzione potrebbe essere finita.
“Ogni giurisdizione sta diventando più rigorosa sulle fusioni tecnologiche”, afferma Zach Meyers, ricercatore senior presso il Center of European Reform, un think tank, aggiungendo che i regolatori stanno cercando tutti di rispondere alla concentrazione del potere di mercato nelle mani di pochi attori del settore tecnologico. In tutta l’UE, nel Regno Unito e negli Stati Uniti, i regolatori stanno cercando di rispondere allo stesso problema, ma in modi leggermente diversi, afferma. “Quindi vedrai, in questo periodo, una maggiore diENBLEnza”.
