Forse Bing non sta cercando di competere con Google dopo tutto
Bing forse non compete con Google
All’inizio del 2023, gli esperti non riuscivano a dire abbastanza cose positive sul motore di ricerca Bing di Microsoft, con il suo potente motore di intelligenza artificiale (AI).
“Le azioni di Bing Chat potrebbero cambiare il gioco”, ci è stato detto. “Potremmo essere testimoni dell’inizio di una nuova era – una rinascita, si potrebbe persino chiamare ‘una Bing-aissance'”, ha scritto qualcuno, apparentemente senza storcere il naso. “Bing è il re!” era un titolo reale su un sito web reale che non era The Onion.
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E poi, sei mesi dopo, il Wall Street Journal è arrivato e ha sgonfiato tutto quel pallone con un articolo che definiva il nuovo Bing con il chatbot AI “carino, ma non un game changer”. A ENBLE, Lance Whitney ha concluso che “le nuove funzionalità di Bing non sono riuscite a far decollare la quota di mercato di Microsoft nel settore dei motori di ricerca”. Come prova, ha citato gli stessi numeri utilizzati dal WSJ:
Le statistiche della società di intelligence di mercato Statcounter mostrano che la quota globale di motori di ricerca di Bing è del 2,99% a luglio, leggermente inferiore al 3,03% di gennaio e leggermente superiore al 2,76% di aprile. I dati della società di analisi web Similarweb mostrano che la quota di Bing è del 3,23% a giugno, un numero che è rimasto relativamente lo stesso dall’inizio dell’anno.
Quindi, cosa significano i numeri? Come ho già detto molte volte nel corso degli anni, penso che StatCounter faccia un ottimo lavoro nell’identificare grandi tendenze, come il passaggio dai PC desktop ai dispositivi mobili e la posizione relativa dei browser web.
Ma quei numeri di StatCounter non ci dicono nulla riguardo a chi ha quale quota di mercato dei motori di ricerca. E non prendete solo la mia parola. Andate a leggere questa dichiarazione sulle FAQ di StatCounter:
La chat di Bing è inclusa nella quota dei motori di ricerca?
Non abbiamo modo di misurare il numero di query eseguite nella chat di Bing. Tuttavia, non misuriamo nemmeno il numero di query ai motori di ricerca normali come Bing o Google. Invece, tracciamo i riferimenti dei motori di ricerca.
Ad esempio, se vai su bing.com e fai una ricerca per qualsiasi cosa e clicchi su un risultato del sito web, registreremo quel clic come un rinvio dei motori di ricerca se quel sito web aveva installato il codice di StatCounter. Misuriamo il clic su un sito web, non le effettive query di ricerca eseguite.
Bene, quel contesto cambia tutto, vero? StatCounter sta misurando l’ultimo clic – quello che ti ha portato via dal motore di ricerca – e non sta contando alcuna attività sulla pagina stessa. Quello che i dati di StatCounter ci dicono è che tra i siti che utilizzano il servizio di tracciamento di StatCounter, l’impatto dei rinvii da Bing in tutto il mondo, su tutte le piattaforme, non è cambiato in modo significativo durante gli ultimi sei mesi.
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Ma anche quella dichiarazione ha bisogno di alcune precisazioni. Bing Chat funziona solo nel browser Microsoft Edge o con l’app Bing su dispositivi mobili. Questo lo rende improbabile per le persone che utilizzano il browser più popolare al mondo, Google Chrome, o che utilizzano Safari, il browser predefinito sui dispositivi mobili di Apple. Con questi ostacoli, è improbabile che i numeri a livello mondiale su tutte le piattaforme si muovano molto.
Puoi giocare con alcuni degli strumenti per la creazione di grafici di StatCounter per vedere diversi segmenti al lavoro. Ad esempio, se escludi piattaforme mobili e tablet e guardi solo le statistiche di ricerca desktop in Nord America dal lancio di Bing Chat nel febbraio 2023, i rinvii da Bing sono aumentati del 2,2%, mentre quelli da Google sono diminuiti del 2,8%.
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Tuttavia, non consiglio di prendere troppo sul serio nessuno di questi numeri.
Anche il WSJ ha citato SimilarWeb, che si occupa di vendere rapporti di big data a editori, agenzie di marketing, banchieri d’investimento, consulenti e simili. Sulla loro pagina delle FAQ, “Come misuriamo il mondo digitale”, l’azienda parla di generare più di 10.000 rapporti al giorno.
Se scavate abbastanza in profondità, alla fine arrivate alla pagina “Quote di mercato dei motori di ricerca”, che offre gli stessi strumenti di personalizzazione di StatCounter. Secondo i loro numeri, Bing nel giugno 2023 aveva una quota del 3,23% su tutte le piattaforme a livello mondiale. Quel numero sale al 8,79% se guardate solo le piattaforme desktop a livello mondiale – e ancora di più, al 12,55%, se guardate solo il traffico da computer desktop negli Stati Uniti. Similarweb offre un grafico a linee, ma nessuno dei punti dati è etichettato, quindi non si può davvero capire se ci sia stata qualche variazione nell’ultimo anno.
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C’è così tanto rumore in tutti questi numeri che è davvero difficile trovare il segnale, motivo per cui il grafico sulla quota di mercato dei motori di ricerca contiene questa avvertenza:
Questi dati di traffico e coinvolgimento si basano su analytics di prima parte aggregate e anonimizzate condivise con Similarweb da milioni di siti web e app e rappresentano più di 500 miliardi di visualizzazioni di pagine. Questi dati sono relativi a un sottoinsieme di siti e quindi rappresentano una stima della quota di mercato.
Una terza azienda di analisi citata dal Journal è YipitData, che non fornisce alcuna informazione su come vengono raccolti i suoi numeri. Tre dei sei articoli più recenti sul blog dell’azienda trattano di ristrutturazione del bagno e non c’è molto altro sulla pagina che suggerisca che abbiano competenze speciali in AI o ricerca.
Per Microsoft, un guadagno anche di mezzo punto percentuale di utilizzo a livello mondiale per i suoi prodotti di ricerca sarebbe enorme. Ma senza conoscere la margine di errore, è difficile avere molta fiducia in tutti i numeri che il Journal considera come un dogma. E cosa ancora più importante, penso che probabilmente si stiano perdendo la vera storia.
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Di nuovo, non prendetemi solo per parola. In un documento strategico confidenziale del 2022 che è stato accidentalmente divulgato in un caso giudiziario, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha discusso del segmento “SANE” di Microsoft Search, Advertising, News ed Edge:
Catturiamo circa il 2% dei 560 miliardi di dollari del core [Total Addressable Market] in SANE. Con 10 miliardi di dollari di ricavi, siamo un’azienda di pubblicità digitale di grandi dimensioni e i nostri prodotti sono competitivi. …
Stiamo riuscendo sempre di più a colmare il divario nell’esperienza del prodotto con i nostri grandi concorrenti, come misurato dai feedback oggettivi degli utenti. In alcuni casi le nostre esperienze di prodotto sono valutate come le migliori. Tuttavia, la nostra quota di mercato non riflette questo in quanto ci sono una serie di ostacoli strutturali, ognuno dei quali è difficile da superare. Tuttavia, stiamo vedendo miglioramenti costanti nel tempo.
L’obiettivo reale, prosegue il memo di Nadella, è “un cambiamento significativo nella scala del nostro business pubblicitario”. E un modo efficace per realizzarlo è “aumentare la quota di browser all’interno della nostra base di installazione [sic]”. Questa è una leva ad alto impatto per noi, data la dimensione della nostra base di installazione e anche piccoli guadagni derivanti dal “macinare il funnel” possono comportare ampi guadagni di margine operativo.
Per mettere in altre parole quella suggestione: forse Microsoft non sta cercando di competere direttamente con la ricerca di Google, dopo tutto.
Il fatturato di Microsoft da ricerca e pubblicità sarebbe una cifra irrilevante per Google, che paga il doppio di quella cifra ogni anno solo ad Apple come ricompensa per inviare traffico di ricerca su iPhone, iPad e Mac a Google. Ma è un buon business secondario a Redmond, con ampio margine di crescita, soprattutto “macinando il funnel” su un miliardo o più di PC Windows per convincere quei clienti a passare a Edge. Fastidioso? Assolutamente. Ma anche una fonte sicura di ricavi incremental.
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L’obiettivo di Microsoft con Bing ed Edge non è quello di soppiantare Google come il più grande motore di ricerca al mondo. L’obiettivo è di ampliare un business pubblicitario che già si sta pagando da solo come un altro segmento che genera almeno 10 miliardi di dollari di ricavi per Microsoft ogni anno. Come avrebbe detto forse un famoso Senatore: “Un miliardo qui, un miliardo lì, presto si parla di soldi veri”.
Se non mi credete, chiedetelo a Bing Chat.
