La plastica della buccia di banana potrebbe salvare il pianeta
Banana peel plastic could save the planet.
I rifiuti di plastica sono diventati un problema significativo in tutto il mondo, danneggiando gli ecosistemi attraverso l’abbandono e altre forme di inquinamento. Ricercatori presso l’Università di Washington (UW) hanno sviluppato un bioplastico che si decompone rapidamente, come la buccia di una banana, quindi c’è speranza all’orizzonte. Questo nuovo materiale, derivato dalle alghe, si degrada naturalmente e offre una serie di altri vantaggi che lo rendono un’alternativa interessante alle plastiche a base di petrolio. In questo articolo, approfondiremo la storia della creazione di questo bioplastico, i suoi potenziali utilizzi e gli ostacoli che devono ancora essere superati.
Dalle bottiglie e borse abbandonate ai rifiuti spiaggiati, i rifiuti di plastica sono diventati un problema sempre presente nel nostro mondo. Le plastiche tradizionali derivate dai combustibili fossili tendono a resistere a lungo, contribuendo a una crisi mondiale dell’inquinamento da plastica. I ricercatori stanno cercando attivamente soluzioni al problema dei rifiuti di plastica mentre crescono le preoccupazioni sui suoi effetti sul pianeta.
Come alternativa alle plastiche a base di petrolio, i bioplastici mostrano grande promessa. Queste plastiche sono migliori per l’ambiente perché sono derivate da risorse naturalmente rinnovabili come piante o alghe. I ricercatori di UW hanno sviluppato uno di questi bioplastici, che potrebbe essere utilizzato per affrontare il problema dell’inquinamento da plastica.
Le alghe blu-verdi, Spirulina, possono essere coltivate in condizioni relativamente semplici
La Spirulina è un tipo di alga blu-verde che può essere coltivata in condizioni relativamente semplici e un team di ricercatori dell’Università di Washington guidato dal Dr. Eleftheria Roumeli ha sviluppato un bioplastico da questa alga. L’alga Spirulina è spesso presente in formulazioni alimentari e integratori dietetici. La Spirulina è un bioplastico che sequestra diossido di carbonio (CO2) perché la sua crescita consuma CO2 atmosferica.
Il bioplastico sviluppato dagli scienziati di UW è notevole per diverse qualità importanti. È una opzione più ecologica rispetto alla plastica normale perché può essere facilmente riciclato. Il materiale è anche ignifugo, il che significa che si carbonizzerà ed estinguerà se esposto alle fiamme. Inoltre, il bioplastico può essere lavorato meccanicamente e potrebbe essere sufficientemente robusto per l’uso in prodotti a lunga durata come mobili.
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Diversi gruppi hanno mostrato interesse e supporto per il progetto bioplastico di UW a causa del suo promettente potenziale. Il materiale e i suoi benefici ecologici hanno affascinato la ricercatrice principale di Microsoft Bichlien Nguyen. Le sovvenzioni dell’Iniziativa di Ricerca sul Clima di Microsoft hanno sostenuto il lavoro del laboratorio. Lavorando insieme, ricercatori e innovatori nel campo della tecnologia climatica sperano di accelerare il processo di sviluppo e perfezionamento di nuovi materiali rispettosi del clima.
La creazione di questo bioplastico apre la strada al suo utilizzo diffuso in vari settori.
Microsoft, impegnata nella protezione dell’ambiente, prevede di utilizzare il bioplastico nei loro centri di dati cloud per cose come custodie per computer e rack per server. La resistenza al fuoco del materiale e la sua capacità di essere riciclato lo rendono adatto a questo tipo di utilizzo. Inoltre, il bioplastico potrebbe essere utilizzato in una varietà di prodotti, dall’arredamento domestico ai contenitori per alimenti.
La ricerca sul bioplastico condotta dal Dr. Roumeli è stata pubblicata nella rivista scientifica peer-reviewed Advanced Functional Materials. La pubblicazione ha incluso il lavoro di Bichlien Nguyen, professore associato nel Dipartimento di Informatica e Ingegneria dell’UW. Lavorare insieme in diverse discipline è fondamentale per favorire l’innovazione e identificare soluzioni a lungo termine, come dimostrato da questa collaborazione tra accademia e industria.
Meta ha donato $150.000 al laboratorio di UW
Oltre al finanziamento di Microsoft, il gigante tecnologico Meta ha donato $150.000 al laboratorio di UW, dimostrando l’interesse crescente per materiali ecologici per l’elettronica. Per accelerare lo sviluppo e accelerare la commercializzazione di queste innovazioni, la partecipazione dei leader dell’industria nel sostenere la ricerca e lo sviluppo è essenziale.
Il bioplastico sviluppato presso UW ha molto potenziale, ma ci sono ancora molti ostacoli che ostacolano la commercializzazione. La scarsa resistenza del materiale all’umidità è un inconveniente significativo. Poiché risolvere questo problema è cruciale per ampliare l’uso del bioplastico, il Dr. Roumeli e il suo team stanno lavorando duramente su di esso. Una volta superata questa barriera, dovrebbe essere facile aumentare la produzione del materiale a base di alghe riutilizzando l’infrastruttura attualmente utilizzata per la plastica.
Modi per mitigare i danni ambientali
Dato il lungo passato dell’industria nella produzione di plastiche ad alte prestazioni derivanti dai combustibili fossili, il Dr. Roumeli ammette che trasformarle è difficile. Lei ritiene che il suo bioplastico sia un modo per mitigare i danni ambientali causati da bottiglie di plastica e lattine abbandonate. Trovare soluzioni complete alla crisi dell’inquinamento da plastica richiederà la collaborazione tra accademia, industria e organizzazioni come l’Acquario di Seattle, che ha recentemente condotto ricerche su bioplastiche sicure per l’ambiente marino.
In conclusione, la lotta contro l’inquinamento da plastica ha fatto significativi progressi con lo sviluppo di un bioplastico che si decompone velocemente come una buccia di banana. Le alghe utilizzate dai ricercatori dell’UW sono una sostituzione sostenibile ed ecologica alla plastica derivata dal petrolio. Nonostante ci siano ancora ostacoli da superare, le collaborazioni tra istituzioni accademiche, aziende e gruppi ambientalisti stanno aprendo la strada per un futuro in cui i bioplastici riducono significativamente la nostra dipendenza dalla plastica derivata dai combustibili fossili.
Primo riportato su GeekWire
Domande frequenti
D. Qual è il bioplastico sviluppato dai ricercatori dell’Università di Washington (UW)?
Il bioplastico sviluppato dai ricercatori dell’UW è derivato dalla spirulina, un tipo di alga verde-azzurra. Questo materiale ecologico è un’alternativa sostenibile alla plastica tradizionale derivata dal petrolio e si decompone velocemente come una buccia di banana.
D. Quali sono alcune delle principali qualità del bioplastico UW?
Il bioplastico UW è una scelta più ecologica in quanto può essere facilmente riciclato ed è ignifugo, spegnendosi da solo se esposto alle fiamme. Può essere lavorato meccanicamente e ha il potenziale per essere utilizzato in prodotti a lunga durata come mobili.
D. Come ha dimostrato interesse e supporto l’industria tecnologica per il progetto di bioplastico UW?
Giganti tecnologici come Microsoft e Meta hanno espresso interesse e finanziato il progetto di bioplastico UW. Microsoft prevede di utilizzare il bioplastico nei loro data center cloud per custodie per computer e scaffali per server, sfruttando la sua resistenza al fuoco e la sua riciclabilità.
D. Quali sono alcune delle sfide che il bioplastico UW affronta nella sua commercializzazione?
Un ostacolo importante è la scarsa resistenza del materiale all’umidità. Il team di ricerca dell’UW sta lavorando attivamente per affrontare questo problema al fine di ampliare l’uso dei bioplastici.
D. In che modo lo sviluppo del bioplastico UW contribuisce alla lotta contro l’inquinamento da plastica?
Lo sviluppo di bioplastici dalle alghe sostenibili offre una sostituzione ecologica alla plastica derivata dal petrolio, contribuendo a ridurre la nostra dipendenza dalla plastica derivata dai combustibili fossili. Le collaborazioni tra istituzioni accademiche, aziende e gruppi ambientalisti aprono la strada a un futuro più sostenibile, con i bioplastici che affrontano in modo significativo l’inquinamento da plastica.
Credit Immagine in primo piano: Antonine Giret; Unsplash; Grazie!
