Lo sciopero dell’auto minaccia una catena di approvvigionamento già indebolita da Covid
Auto strike threatens already weakened supply chain due to Covid
Oltre a rendere tutti epidemiologi, la pandemia di Covid-19 ha istruito il pubblico sulla rete mondiale di produttori, assemblatori e spedizionieri dietro praticamente ogni bene di consumo che arriva alla tua porta di casa. O all’ingresso del garage. I prezzi delle auto sono schizzati alle stelle mentre le case automobilistiche lottavano con una catena di approvvigionamento bloccata da carenze di manodopera, carenze di chip e ritardi nelle spedizioni.
Ora le fabbriche dei tre grandi produttori automobilistici di Detroit sono di nuovo chiuse, dopo che quasi 13.000 membri del sindacato degli operai dell’automobile degli Stati Uniti hanno lasciato le linee di assemblaggio in tre stabilimenti gestiti da Stellantis, Ford e General Motors. Gli operai vogliono riforme, compreso un aumento di stipendio e una riduzione dell’orario di lavoro, mentre il settore affronta cambiamenti senza precedenti associati alla transizione verso veicoli elettrici.
Una conseguenza di uno sciopero prolungato potrebbe essere una carenza di approvvigionamento che, come quella causata da Covid, potrebbe far aumentare i prezzi al consumo delle auto e delle parti. Nel frattempo, l’intera catena di approvvigionamento dell’automobile potrebbe affrontare un altro test di resistenza che potrebbe influenzare centinaia di aziende e migliaia di lavoratori oltre a quelli che danno gli ultimi ritocchi alle auto.
“Non c’è mai un buon momento per uno sciopero, ma i fornitori hanno passato un vero inferno negli ultimi tre anni e mezzo”, dice Mike Wall, un analista automobilistico della società di ricerca S&P Global Mobility. C’è stata la pandemia, certo, ma anche una carenza di microchip correlata che ha colpito duramente perché i veicoli richiedono ora più componenti informatiche; una stretta sulle materie prime influenzata dalla guerra in Ucraina; l’inflazione e l’aumento dei tassi di interesse.
Le case automobilistiche dei tre grandi produttori potrebbero non avere molto da temere da uno sciopero prolungato. Uno sciopero di 42 giorni contro General Motors nel 2019 ha causato all’azienda automobilistica perdite per 3,6 miliardi di dollari, che non sono bruscolini. Ma i danni potrebbero essere più gravi per i fornitori di auto più piccoli che si trovano più in basso nella catena di approvvigionamento e che vendono componenti che vanno in sistemi più grandi, come sedili o sistemi di riscaldamento, e i loro fornitori di materie prime. Secondo l’associazione dei produttori di motori e attrezzature, un’organizzazione del settore, 4,8 milioni di americani lavorano nell’industria manifatturiera di componenti per auto.
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Se le case automobilistiche non raggiungono un accordo con il sindacato degli operai dell’automobile degli Stati Uniti, inizierà una brutta catena di eventi all’interno della catena di approvvigionamento dell’automobile nelle prossime settimane e mesi. I giganti di Detroit diranno ai loro principali fornitori di smettere di inviare loro nuove parti e queste aziende, a loro volta, diranno ai loro fornitori di smettere di inviare loro componenti. “Non sono aziende pubbliche e potrebbero non avere accesso ai soldi di cui avranno bisogno per reggere se i fornitori dicono: ‘Non inviateci più roba'”, dice Erik Gordon, professore presso la Ross School of Business dell’Università del Michigan.
Per la prima volta nella storia dell’industria automobilistica statunitense, questo sciopero dei lavoratori mira contemporaneamente ai tre grandi produttori americani. La produzione di auto dipende da contratti a lungo termine e in uno sciopero prolungato i fornitori potrebbero contare solo sul business che hanno già con i produttori di auto stranieri o con produttori non sindacalizzati, tra cui Toyota, Honda e Tesla.
Il sindacato degli operai dell’automobile degli Stati Uniti ha reagito all’idea che i loro scioperi danneggino gli Stati Uniti o i loro lavoratori. “Non distruggerà l’economia, distruggerà l’economia dei miliardari”, ha detto il presidente dell’UAW, Shawn Fain, a Good Morning America all’inizio di questa settimana. Il sindacato ha giustificato la sua richiesta di aumenti salariali del 36 percento per i lavoratori nel corso del contratto sottolineando che il salario dei dirigenti è aumentato ancora di più negli ultimi anni. “La classe dei miliardari sta scappando con tutto. La classe lavoratrice viene lasciata a vivere lo stipendio dopo stipendio e a sopravvivere con le briciole”, ha detto Fain.
Fortunatamente, c’è una grande differenza tra una pandemia e uno sciopero: il virus SARS-CoV-2 non ha avvertito nessuno del suo arrivo. L’UAW e le case automobilistiche hanno negoziato per settimane e hanno fatto sapere ad alta voce che erano lontani su alcune questioni. Questo ha fornito un certo preavviso.
Wall, l’analista, afferma che prima dello sciopero la sua azienda ha consigliato ai fornitori di auto di parlare con i loro creditori per estendere le linee di credito e di cominciare a pensare a dove potrebbero tagliare nelle imprese già a margine stretto, dalle nuove attrezzature ai donuts e al caffè. “Sembra un po’ come riordinare le sedie sul ponte di una nave, ma è importante fare tutto ciò che si può per proteggere il flusso di cassa”, afferma.
Anche se la pandemia ha messo sotto pressione molte aziende, molte sono ora più consapevoli dei pericoli di un ecosistema automobilistico poco flessibile. Il concetto di “just in time” – produrre e inviare il numero preciso di componenti necessarie per costruire qualcosa esattamente quando serve – è leggermente caduto in disuso, afferma Gordon dell’Università del Michigan. “Ciò che tutti nella catena di approvvigionamento hanno imparato da Covid è: ‘Costruiamo una catena di approvvigionamento che sia due terzi just in time e un terzo just in case'”, dice. Ma non è sempre stato facile farlo, poiché le carenze di componenti e materie prime sono continuate. “Non è per mancanza di impegno”, afferma Gordon.
Per i fornitori più piccoli, c’è speranza all’orizzonte, anche se lo sciopero si estende oltre ciò che le loro casse e pianificazioni possono gestire. Reuters riporta che l’amministrazione Biden sta discutendo in via preliminare un salvataggio per coloro che non riescono a sopportare lo sciopero, soprattutto se dura più di sei otto settimane.
Ulteriori informazioni a cura di Will Knight.
