WSJ I prototipi di modem 5G di Apple sono ‘tre anni indietro rispetto al miglior chip di Qualcomm

Apple's 5G modem prototypes are 'three years behind Qualcomm's best chip' - WSJ.

Negli ultimi anni, Apple ha speso miliardi di dollari cercando di sviluppare il proprio chip modem per sostituire i chip modem Qualcomm che utilizza negli iPhone, ma un nuovo rapporto del Wall Street Journal a pagamento suggerisce che l’approccio di Apple al progetto è stato ostacolato da obiettivi irrealistici, una scarsa comprensione delle sfide coinvolte e prototipi completamente inutilizzabili.

Il piano di Apple di progettare il proprio modem interno ha portato all’assunzione di migliaia di ingegneri: Apple ha acquisito la maggior parte del business dei modem per smartphone di Intel nel 2019, e mentre riempiva le file del progetto con ingegneri di Intel e altri assunti da Qualcomm, i dirigenti dell’azienda si sono prefissati l’obiettivo di avere il chip modem pronto per l’autunno del 2023.

Il progetto del chip modem aveva il nome in codice Sinope, come la ninfa della mitologia greca che ha ingannato Zeus.

Tuttavia, “presto è diventato evidente a molti degli esperti di wireless del progetto che raggiungere l’obiettivo era impossibile”, secondo il rapporto.

Gli ostacoli per completare il chip erano “in gran parte di creazione Apple”, secondo ex ingegneri e dirigenti dell’azienda che hanno parlato con WSJ. I team che lavoravano al progetto erano “ritardati da sfide tecniche, scarsa comunicazione e dirigenti divisi sulla saggezza di cercare di progettare i chip anziché comprarli”.

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Dal rapporto:

Apple aveva pianificato di avere il suo chip modem pronto per l’uso nei nuovi modelli di iPhone. Ma i test dello scorso anno hanno rilevato che il chip era troppo lento e incline al surriscaldamento. La sua scheda di circuito era così grande che avrebbe occupato la metà di un iPhone, rendendolo inutilizzabile.

I team erano separati in gruppi separati negli Stati Uniti e all’estero senza un leader globale. Alcuni dirigenti scoraggiavano la divulgazione di notizie negative su ritardi o ostacoli da parte degli ingegneri, portando a obiettivi irrealistici e scadenze mancate.

“Solo perché Apple costruisce il miglior silicio del pianeta, è ridicolo pensare che possa anche costruire un modem”, ha detto l’ex direttore wireless di Apple Jaydeep Ranade, che ha lasciato l’azienda nel 2018, l’anno in cui è iniziato il progetto.

La capacità di Apple di progettare i propri microprocessori per iPhone e iPad avrebbe portato l’azienda a pensare di poter costruire chip modem. Tuttavia, tali chip trasmettono e ricevono dati wireless da vari tipi di reti wireless e devono rispettare rigorosi standard di connettività per servire gli operatori wireless di tutto il mondo, rendendoli un’impresa significativamente più complessa.

I dirigenti avrebbero capito meglio la sfida dopo che Apple ha testato i suoi prototipi alla fine dello scorso anno. I risultati non sono stati buoni, secondo persone familiarie con i test che hanno parlato con WSJ. I chip erano “essenzialmente tre anni indietro rispetto al miglior chip modem di Qualcomm” e usarli avrebbe minacciato di rendere più lenta la velocità wireless dell’iPhone rispetto ai suoi concorrenti.

Apple è stata costretta a risolvere la sua causa legale con Qualcomm e da allora ha utilizzato i chip modem 5G di Qualcomm per le sue ultime linee di iPhone e iPad. Al momento, il 2025 potrebbe essere il più presto che la tecnologia sia finalmente abbastanza avanzata perché Apple possa eliminare gradualmente Qualcomm, secondo le fonti del rapporto.

“Questi ritardi indicano che Apple non ha anticipato la complessità dell’impresa”, ha detto Serge Willenegger, ex dirigente di Qualcomm che ha parlato con WSJ. “La connettività cellulare è un mostro”. Sottolineando l’importanza dell’impasse di Apple, la scorsa settimana l’azienda ha esteso il suo accordo per ottenere moduli da Qualcomm per altri tre anni.