Perché la nuova funzionalità dell’Apple Watch è destinata al fallimento | ENBLE
Perché la nuova funzionalità dell'Apple Watch è destinata al fallimento | ENBLE - Come migliorarla
I sistemi di controllo dei gesti funzionano meglio quando sono semplici, rapidi e facili da imparare. Devono anche sembrare naturali e intuitivi, preferibilmente in modo che tu te li ricordi e, soprattutto, devono essere affidabili. Il Double Tap di Apple sull’Apple Watch Series 9 e sull’Apple Watch Ultra 2 è un ottimo esempio di un controllo dei gesti che funziona bene.
Penso che sia una caratteristica fantastica e divertente, e non sono l’unico. Tuttavia, non è il primo del suo genere e la storia ci mostra che, sfortunatamente, i gesti sui dispositivi mobili hanno più probabilità di essere abbandonati e dimenticati che di essere amati e ampiamente adottati.
Motion Sense sul Pixel 4
Senza tornare indietro fino ai telefoni come il Sony Ericsson Yari del 2009, che utilizzava la fotocamera frontale per controllare i movimenti del corpo e i giochi pre-caricati, molti appassionati di tecnologia pensano immediatamente al Google Pixel 4 e al Pixel 4 XL del 2019 quando si parla di controlli a gesti.
Questi due dispositivi sono stati i primi a presentare il chip Project Soli di Google, che utilizzava il radar per riconoscere anche i movimenti più piccoli intorno ad esso. La funzione risultante, chiamata Motion Sense, ti permetteva di scorrere sopra e intorno al telefono per riprodurre o mettere in pausa la musica, silenziare gli allarmi o disattivare una chiamata in arrivo. Sbloccava anche il telefono quando lo prendevi in mano.
Era tecnicamente eccitante, ma nella pratica non funzionava abbastanza in modo affidabile e i problemi di regolarità significavano che non poteva essere utilizzato a livello globale, danneggiandone il potenziale di vendita. Il Pixel 4 è finito per essere l’unico smartphone con i controlli a gesti del Project Soli, ma il chip è rimasto senza Motion Sense nel Google Nest Hub, dove aiuta a misurare la respirazione durante il sonno.
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eyeSight Technologies
Il Motion Sense sul Pixel 4 è probabilmente uno dei sistemi di controllo dei gesti falliti più noti su un telefono, ma altre aziende avevano lavorato sui sistemi di controllo dei gesti da molto tempo prima. Nel 2011, il brand coreano di elettronica Pantech ha lanciato il Vega LTE, che aveva fondamentalmente gli stessi gesti del Pixel 4 ma utilizzava un sistema basato su software che dipendeva dalla fotocamera frontale per “vedere”. È stato sviluppato da un’azienda chiamata eyeSight Technologies.
Per diversi anni dopo il Pantech Vega, eyeSight Technologies ha lavorato duramente per rendere i controlli a gesti sui dispositivi mobili una cosa. Contava sul suo software platform-agnostic di Natural User Interface (NUI) per il successo, poiché poteva essere integrato direttamente nel sistema operativo di un dispositivo o persino nelle app per utilizzare la fotocamera e aggiungere sistemi di controllo dei gesti.
L’azienda ha collaborato con il marchio di smartphone indiano Micromax sull’A85 Superfone, che utilizzava gesti simili al Pantech Vega ed era disponibile su Android e iOS. La sua tecnologia è stata presentata in diverse fiere tecnologiche. Vantava partnership con aziende che spaziavano da Nokia ad AMD e ha cercato di sfruttare la mania iniziale per la realtà virtuale nel 2016. Nonostante tutti questi sforzi, non ha mai raggiunto il grande pubblico e l’azienda ha alla fine cambiato nome in Cipia e si è concentrata sulla tecnologia per auto.
Air Gestures sul Samsung Galaxy S4
Nello stesso periodo in cui eyeSight Technologies promuoveva il suo sistema di gesti basato sul software, Samsung introduceva una piccola serie di controlli gestuali chiamati Air Gestures sul nuovissimo smartphone Galaxy S4. Il telefono utilizza un sensore infrarossi per rilevare i movimenti della mano sullo schermo, permettendoti di attivarlo per controllare l’ora senza toccarlo, accettare chiamate, interagire con le app e persino scorrere le pagine web con un semplice gesto.
Funzionava abbastanza bene, ma il breve raggio del sensore significava che eri praticamente a contatto con lo schermo, rendendolo più un trucco che una tecnologia davvero innovativa. La funzione è stata mantenuta da Samsung, ma è stata gradualmente sostituita da Air Actions, che utilizza i gesti fatti con la stilus S Pen per eseguire azioni simili senza la necessità di un sensore infrarossi.
Fino ad ora abbiamo visto l’utilizzo di radar, software e sensori infrarossi per comprendere i movimenti delle mani e controllare le funzioni dei nostri telefoni, dimostrando come le aziende erano desiderose di sperimentare e che non c’era un unico “miglior” modo per aggiungere il riconoscimento dei gesti a uno smartphone. Ma non abbiamo ancora finito.
Elliptic Labs
Andiamo avanti fino al 2017 e, interessante da notare, anche il Galaxy S4 è stato chiamato in causa in una dimostrazione della tecnologia di riconoscimento dei gesti di Elliptic Labs, che, come eyeSight Technologies, ha speso molto tempo ed energia per farci salutare i nostri smartphone e altri dispositivi.
La tecnologia di Elliptic Labs utilizzava ultrasuoni per rilevare i movimenti, il che consentiva un’ampia gamma di movimenti e l’utilizzo di gesti diversi senza alcuna dipendenza dalla luce, minor consumo energetico e maggiore precisione. Aveva pianificato di concedere in licenza la tecnologia di gesti ad ultrasuoni ai produttori di dispositivi, ma sembra non sia mai andata oltre la fase di dimostrazione e concetto, nonostante abbia adattato lo stesso sistema per sfruttare il boom dell’Internet delle cose (IoT) e integrarlo in altoparlanti e luci.
Invece, Xiaomi ha utilizzato il suo sensore di prossimità ad ultrasuoni per eliminare un tradizionale sensore di prossimità e ridurre al minimo la cornice sul Mi Mix originale. Oggi, Elliptic Labs continua a lavorare sui sensori di prossimità ed ha eliminato completamente l’hardware dal sistema per offrire una rilevazione di prossimità basata interamente sul software, che può essere trovata nei telefoni pieghevoli compatti Motorola Razr Plus e Razr (2023).
Air Motion sul LG G8 ThinQ
Sia Elliptic Labs che eyeSight Technologies, insieme ad altre aziende come Neonode, hanno sperimentato i controlli gestuali tra il 2010 e il 2017, ma senza lasciare molto segno al di fuori delle fiere tecnologiche come CES e MWC. Quando il Pixel 4 ha riacceso l’interesse per i controlli gestuali nel 2019, è stato affiancato da un altro dispositivo famoso: il LG G8 ThinQ.
LG, che ora ha smesso di produrre smartphone del tutto, amava provare cose nuove con i suoi telefoni, che si trattasse dell’hardware modulare con il LG G5 o di schermi secondari su telefoni come il LG V10 e il V50 ThinQ. Air Motion utilizzava telecamere frontali e un sensore di volo per rilevare vari gesti delle mani, incluso il gesto di girare una manopola per regolare il volume del lettore musicale.
Come tutti i sistemi di controllo dei gesti da vicino, la sua utilità era discutibile poiché lo schermo touchscreen era proprio lì, a pochi centimetri dalle dita. Inoltre, non era particolarmente affidabile, il che ha frenato le persone dallo usarlo. Il LG G8 ThinQ ha segnato la fine della serie G di LG e, insieme a Project Soli, Air Motion era forse l’ultimo sistema di controllo gestuale a essere fortemente promosso da un produttore di telefoni.
E gli smartwatch?
Fino a poco tempo fa, i controlli gestuali erano principalmente dimostrati o presenti su smartphone. Ma gli smartwatch? Double Tap sull’Apple Watch Series 9 e sull’Apple Watch Ultra 2 si deve alla funzione di accessibilità chiamata AssistiveTouch, che fa parte di watchOS da diversi anni. Anche Samsung fornisce una funzione di accessibilità molto simile su Galaxy Watch 6.
Lo spazio è limitato all’interno di uno smartwatch e c’è veramente poco spazio libero per telecamere, sensori di prossimità o altre parti hardware complesse. Double Tap utilizza il sensore di frequenza cardiaca, l’accelerometro e il software per riconoscere quando state toccando con le dita, aggiungendo un altro sistema di riconoscimento alla lista.
Oltre all’Apple Watch e a Double Tap, Google ha dimostrato Project Soli all’interno di uno smartwatch, ma non è mai arrivato all’eventuale Google Pixel Watch. L’orologio bizzarromente chiamato Mad Gaze Watch utilizzava apparentemente la conduzione ossea per abilitare una serie di diversi controlli gestuali, dalla stretta delle dita ai tocchi dell’arto. Nel 2015, un’azienda chiamata Deus Ex finanziò in crowdfunding un modulo aggiuntivo per l’orologio Pebble chiamato Aria, e anche se non è uno smartwatch, Google usava il cenno del capo per aggiungere l’uso senza mani a Google Glass.
I gesti semplici sono i migliori
Tutti questi esempi dimostrano che ci sono più tentativi falliti di rendere popolari i sistemi di controllo basati sui gesti sui nostri telefoni e smartwatch di quelli di successo. Tuttavia, ci sono diversi gesti semplici che si sono dimostrati efficaci e affidabili, al punto che nemmeno li consideriamo speciali. Un ottimo esempio è “alza-per-svegliare”, dove sollevando o inclinando lo schermo di un dispositivo verso il volto si accende il display, ed è il perfetto esempio di un movimento naturale che attiva una funzione. Si potrebbe sostenere che qualsiasi cosa al di là di questo sia semplicemente troppo complicata.
Anche i movimenti di polso, utilizzati sul Moto 360 per facilitare lo scorrimento, sembrano essere un gesto troppo lontano e raramente visti dopo il Fossil Hybrid HR. Al di fuori di questi pochi esempi isolati e delle funzioni di accessibilità essenziali, i gesti non hanno trasformato l’uso quotidiano di un indossabile o di uno smartphone per la maggior parte delle persone.
Il doppio tocco ha il potenziale per diventare uno dei pochi gesti ampiamente utilizzabili su uno smartwatch, proprio come “alza-per-svegliare”, poiché è semplice, naturale e funziona davvero bene. Purtroppo, la storia mostra che i sistemi di controllo basati sui gesti e i dispositivi mobili semplicemente non hanno catturato il nostro interesse finora, e spero che il doppio tocco non finisca in una futura lista di sistemi di controllo basati sui gesti promettenti ma abbandonati rapidamente. È troppo interessante per subire tale destino.
