I lavoratori degli Apple Store temono che il gigante della tecnologia stia eludendo la responsabilità per pratiche di lavoro discutibili.
I dipendenti degli Apple Store temono che il colosso tecnologico stia eludendo la responsabilità per pratiche di lavoro discutibili.
A gennaio, Apple ha accettato di far sì che il suo consiglio sovrintendesse a un’audizione indipendente delle proprie pratiche lavorative negli Stati Uniti, dopo che cinque investitori con azioni per un valore di 7 miliardi di dollari hanno sollevato preoccupazioni riguardo al trattamento ingiusto dei lavoratori che cercavano di sindacalizzarsi. Oggi, i lavoratori di due Apple Store hanno scritto al consiglio dell’azienda sostenendo che Apple potrebbe influenzare in modo imparziale l’audizione escludendo i dipendenti degli store in cui è stato istituito un sindacato. Un rapporto sui risultati dell’audizione è previsto entro la fine dell’anno.
I lavoratori di una serie di Apple Store negli Stati Uniti hanno iniziato a sindacalizzarsi negli ultimi anni, citando problemi che vanno dai salari all’eccessivo lavoro e al colamento di liquami. In una lettera inviata oggi al membro del consiglio di Apple e cofondatore di BlackRock, Sue Wagner, i lavoratori dei due negozi al dettaglio sindacalizzati a Oklahoma City e Towson, Maryland, affermano di non essere stati contattati dall’auditore. Essi richiedono di essere inclusi nel rapporto temendo che esso presenti una visione troppo rosea della vita in Apple.
Gli investitori che hanno originariamente richiesto l’audizione sostenevano che essa era necessaria a causa delle segnalazioni secondo cui Apple stava calpestando il diritto dei lavoratori di organizzarsi. “Continuiamo a subire una feroce campagna antisindacale da parte di Apple”, si legge nella lettera inviata oggi.
L’Associazione Internazionale dei Lavoratori del Machinists e dell’Aerospazio e i lavoratori delle Comunicazioni d’America (CWA), che rappresentano i dipendenti, sostengono di non essere a conoscenza di alcun contatto con i lavoratori degli store in cui è in corso l’organizzazione dei sindacati. Apple non ha risposto alle richieste di commento in merito a questa storia.
Gli audit aziendali orientati dagli azionisti su questioni come i diritti civili e l’equità razziale sono diventati più comuni negli ultimi anni come mezzo per forzare la responsabilità delle grandi aziende. All’inizio di quest’anno, Google ha pubblicato i risultati di un audit sui diritti civili a seguito delle pressioni di attivisti per i diritti civili e investitori. Le conclusioni sono state accompagnate da raccomandazioni per affrontare i problemi legati alla diversità del personale, anche se alcuni attivisti dicono che l’assessment manchi di mordente.
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Un’audizione incentrata sui diritti dei lavoratori di organizzarsi sembra essere una novità, sostiene John Logan, responsabile degli studi sul lavoro e sull’occupazione presso la San Francisco State University. Alcuni degli stessi investitori che hanno forzato l’audizione di Apple, tra cui il fondo pensione della città di New York, hanno presentato una proposta di azionisti per una valutazione simile anche presso Starbucks quest’anno, che è accusato anch’esso di condurre una feroce campagna antisindacale. Gli azionisti hanno approvato tale valutazione, che dovrebbe essere pubblicata entro la fine dell’anno.
Apple ha già commissionato un’audizione sulle sue condizioni lavorative in passato. Nel 2012, l’azienda ha accettato di auditare le fabbriche nella sua catena di fornitura gestite dalla Foxconn in Cina a seguito di una serie di suicidi dei lavoratori. Tuttavia, Apple ha suscitato controversie scegliendo la Fair Labor Association fondata dall’industria dell’abbigliamento anziché i gruppi raccomandati dai difensori dei lavoratori, che in seguito hanno criticato il rapporto di audit per essere stato troppo indulgente con l’azienda.
Apple non ha ancora reso pubblico chi sta conducendo l’attuale audit sul lavoro. Questo è un problema per i lavoratori che potrebbero voler partecipare, perché non sanno a chi rivolgersi, afferma Jonas Kron, responsabile delle attività di advocacy presso Trillium Asset Management, uno degli investitori che ha sostenuto la valutazione. Trillium è stato affiancato dal Comptroller della città di New York, Parnassus Investments, SOC Investment Group e dal sindacato dei Service Employees International Union.
La coalizione ha cercato di evitare la possibilità che un’audizione a campione selettivo possa fornire un’immagine distorta della vita lavorativa in Apple. In una lettera inviata all’azienda a gennaio, gli investitori hanno chiesto di collaborare con un esperto di diritti umani ampiamente rispettato e di consultare un campione rappresentativo di lavoratori, compresi quelli coinvolti nell’attività sindacale.
“L’incapacità di coinvolgere i lavoratori che ritengono che i loro diritti siano interferiti comprometterà la credibilità della valutazione”, afferma Michael Garland, Comptroller assistente di New York City per la governance aziendale e gli investimenti responsabili.
Kron di Trillium è d’accordo. “Quando verrà pubblicato, penso che sarà una grande questione per tutti: è un documento credibile?”, afferma. “La reputazione del consiglio di amministrazione è compromessa dalla qualità della valutazione. Stessa cosa per l’assessore”.
La legge statunitense protegge il diritto dei lavoratori di organizzarsi e la politica di Apple sui diritti umani si impegna a seguire i principi dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro che afferma che i datori di lavoro dovrebbero permettere ai lavoratori la libertà di associazione. Tuttavia, i dipendenti sostengono che l’azienda ha condotto una campagna divisiva e a volte illecita contro i sindacati.
Gli affiliati al sindacato hanno accusato l’azienda di tenere riunioni “con un pubblico ostaggio” per dissuaderli dall’adesione al sindacato, minacciando di togliere loro i benefici se avessero votato per il sindacato e concedendo nuovi benefici a tutti i negozi tranne quelli sindacalizzati. Attualmente, la National Labor Relations Board degli Stati Uniti sta investigando su una ventina di accuse contro l’azienda.
Il negozio Apple di Towson, nel Maryland, è stato il primo a vincere un’elezione sindacale, nel giugno 2022. Eric Brown, che lavora come responsabile nel negozio, afferma che il suo personale sta “ancora ricostruendo le relazioni” dopo che la direzione si è opposta energicamente all’adesione al sindacato, rendendo le riunioni di lavoro quotidiane “quasi politiche”. Un mese dopo aver vinto il loro sindacato, i dipendenti del negozio hanno lanciato una petizione chiedendo ad Apple di sospendere la sua campagna anti-sindacale, che hanno definito “nient’altro che traumatica per molti di noi”.
Michael Forsythe, che lavora al Genius Bar nel negozio Apple sindacalizzato di Oklahoma City, afferma che anche la campagna di resistenza della direzione nel suo negozio è diventata “brutta”, con i capi che lanciavano insulti ai dipendenti coinvolti nell’azione sindacale. Per esempio, sostiene che un alto dirigente ha messo in discussione il suo carattere di fronte ad altri dipendenti.
Da parte sua, Brown teme che Apple possa utilizzare un rapporto edulcorato come “propaganda” per rafforzare la sua reputazione mentre continua a ostacolare gli sforzi di organizzazione. Entrambi i sindacati hanno presentato accuse di comportamenti antiliberali quest’estate a causa dei lenti progressi nei negoziati contrattuali con Apple.
Kron, l’investitore di Trillium, afferma che un’audizione sul lavoro rigorosa dovrebbe identificare eventuali fallimenti e raccomandare azioni correttive. Brown e Forsythe dicono di voler vedere Apple coltivare un rapporto di lavoro positivo con i suoi sindacati. Citano Microsoft come modello; l’azienda ha recentemente accettato una politica di “neutralità sindacale”, impegnandosi a non interferire con le campagne sindacali e a favorire un ambiente favorevole alla condivisione delle informazioni tra i lavoratori.
“Apple ha ancora tempo per dare un buon esempio e distinguersi dalle altre aziende che lanciano campagne brutali anti-sindacali”, dice Brown.
