Android vs iPhone 15 anni di rivalità e innovazione

Android vs iPhone 15 anni di rivalità e progresso tecnologico

“Sto per distruggere Android, perché è un prodotto rubato”, dice Steve Jobs nella biografia dell’autore Walter Isaacson del 2011 sul defunto co-fondatore di Apple.

La furia di Jobs nei confronti di Google e del suo software per smartphone è ben documentata, e le numerose cause legali tra Apple e vari partner Android dimostrano che Jobs prendeva sul serio le sue accuse di furto. Ma la realtà è che sia Apple che Google si sono ispirate l’una all’altra per anni e che nessuna delle due aziende sarebbe dove è oggi senza il lavoro dell’altra.

Quindi, poiché quest’anno Android ha festeggiato il suo 15° anniversario (dal lancio del primo telefono basato su Android, il T-Mobile G1), diamo un’occhiata al percorso che le aziende hanno intrapreso per diventare le forze dominanti nel mondo tecnologico, e come la loro competizione li ha spinti a innovare.

È indiscutibile che gli smartphone abbiano cambiato il mondo più di qualsiasi altra invenzione nella storia umana, dalla modifica radicale del modo in cui interagiamo l’uno con l’altro alla creazione di una nuova categoria di aziende che operano in vari settori delle tecnologie mobili. E sebbene Jobs potesse essere stato molto critico su Android nei primi giorni, è chiaro che le idee e l’ispirazione hanno rimbalzato avanti e indietro tra Apple e Google negli anni successivi.

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Durante gli ultimi 15 anni di competizione tra le due aziende, spesso sembrava di assistere a una lite tra fratelli durante il gioco, con litigi su chi avesse avuto quale giocattolo per primo o con pianti rivolti ai genitori quando l’altro prendeva qualcosa che non gli apparteneva. La maggior parte dei fratelli litigherà fino a un certo punto nella vita, ma la storia è ricca anche di coppie che, attraverso una competizione vivace, spingono ciascun fratello al successo.

“Quando giochiamo l’una contro l’altra, tiriamo sempre fuori il meglio l’una dall’altra”, ha detto una volta la leggenda del tennis mondiale Venus Williams, riferendosi alla sua competizione con la sorella Serena, che come Venus era una dominante giocatrice di grande slam durante la sua carriera nello sport.

Le sorelle Williams sono cresciute con la competizione nel loro sangue, sfidandosi a vicenda in campo e imparando a leggere i movimenti reciprocamente in modo così preciso che potevano rispondere con la giocata precisa necessaria per sconfiggere – e vincere. La competizione con i migliori ha aiutato Venus e Serena a raggiungere il vertice del loro gioco, imparando come sconfiggere non solo l’una ma anche gli altri rivali nello sport, nello stesso modo in cui Apple e Google hanno fatto.

Il reciproco scambio di colpi tra le due aziende le ha spinte in avanti nel gioco e ha permesso loro di respingere altri sfidanti, come l’una volta dominante BlackBerry, così come Nokia e la sua breve esperienza con la piattaforma Symbian. Persino il gigante tecnologico Microsoft e il suo Windows Phone hanno fallito nel prosperare di fronte alla vivace competizione tra Apple e Google.

Ma sebbene la relazione oggi tra il produttore di iPhone e il fornitore di Android non corrisponda esattamente alla amichevole rivalità familiare tra le Williams, non è sempre stato così. Diamo un’occhiata al passato.

Inizi

Android è nato come sua propria azienda (Android Inc.) nel 2003 e non è stata acquisita da Google fino al 2005. Nel frattempo, Apple aveva già avuto successo con prodotti mobili come l’iPod; l’iPhone era in sviluppo segreto nel 2004 e si diceva che Jobs fosse stato avvicinato per diventare CEO di Google.

Jobs non ha accettato il ruolo, ma Google ha trovato un CEO in Eric Schmidt, che nel 2006 è entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Apple. “C’era così tanta sovrapposizione che sembrava quasi che Apple e Google fossero una singola azienda”, ha scritto il giornalista Steven Levy nel suo libro del 2011 In the Plex: How Google Thinks, Works, and Shapes Our Lives. Tuttavia, le cose non sono rimaste così amichevoli.

A gennaio 2007, Apple ha presentato il primo iPhone, e nel novembre 2007 Google ha mostrato due prototipi. Uno, un telefono simile al Blackberry che utilizzava pulsanti hardware e rotelle di scorrimento, era nella fase di prototipo da un po’ di tempo. Il prototipo più recente era dominato da un grande touchscreen e sembrava molto simile all’iPhone.

Ciò non è piaciuto a Jobs, che minacciava di distruggere Android utilizzando “ogni centesimo dei 40 miliardi di dollari di Apple in banca”. Il primo telefono Android, il T-Mobile G1, combinava elementi di entrambi quei prototipi, con un touchscreen che si apriva per rivelare una tastiera fisica. Schmidt ha lasciato il consiglio di amministrazione di Apple nel 2009 a causa di potenziali conflitti di interesse, e così iniziarono una serie di cause legali che coinvolgevano Apple e vari partner di Google per presunte violazioni di brevetti relativi ai telefoni.

Il partner di Google più famoso era Samsung, contro cui Apple ha accusato di violazione di numerosi brevetti, inclusi brevetti relativi a funzioni di base come tocco per zoomare e scorrimento per sbloccare. Queste battaglie legali hanno infuriato per anni, con Apple che affermava che “è un fatto che Samsung abbia palesemente copiato il nostro design” e Samsung che reagiva. La lunga disputa è finalmente giunta a termine nel 2018, quando entrambe le parti hanno deciso di risolvere fuori dal tribunale.

Nonostante le contestazioni reciproche fatte durante quelle lunghe battaglie in tribunale, se osserviamo lo sviluppo non solo del software ma anche dei telefoni che lo utilizzano, sembra chiaro che entrambe le parti abbiano continuato a prendere liberamente ispirazione l’una dall’altra.

Funzionalità come picture-in-picture, segreteria telefonica in tempo reale, personalizzazione della schermata di blocco e traduzione simultanea erano tutte presenti nel sistema operativo Android prima di arrivare a iOS. E sebbene l’uso dei widget per personalizzare la schermata principale fosse a lungo considerato un elemento distintivo di Android, anche questa funzione alla fine è arrivata su iOS.

D’altra parte, la funzionalità Nearby Share di Android è straordinariamente simile all’AirDrop di Apple, e i telefoni Android non hanno avuto funzionalità come “non disturbare” o la possibilità di fare screenshot fino a qualche tempo dopo che l’iPhone le aveva.

Apple ha rimosso il jack per cuffie da 3,5 mm dall’iPhone nel settembre 2016, e ricordo distintamente che all’evento di lancio del Pixel di Google il mese successivo, in sala c’è stato un sorriso collettivo quando l’esecutivo sul palco ha proclamato: “Sì, ha un jack per cuffie”. Tuttavia, Google stesso ha finito per eliminare il jack per cuffie, con il Pixel 2.

A volte è difficile, se non impossibile, dire se queste aziende si stiano copiando l’un l’altra o semplicemente arrivando alle stesse conclusioni dopo aver prestato attenzione alle tendenze dei consumatori, ai rumor nella stampa e all’evoluzione generale delle tecnologie di supporto.

I rumor secondo cui Apple avrebbe rimosso il pulsante home fisico su iPhone X giravano da molto tempo prima che il telefono venisse ufficialmente presentato a settembre 2017. Sono gli stessi rumor a cui Samsung ha risposto quando ha “battuto Apple sul tempo” e ha rimosso il pulsante home dal suo Galaxy S8 nello stesso anno? O entrambe le parti sono semplicemente arrivate a una così grande decisione di design indipendentemente?

È impossibile prendere una posizione in questa discussione – e persino riduttivo cercare. E comunque, si arriva alla stessa conclusione: telefoni e software di diversi produttori che sembrano evolversi all’unisono. 

Oggi

Nel 2023, Android è di gran lunga la piattaforma smartphone dominante, con una quota di mercato globale del 70,8% rispetto al 28,4% di Apple (secondo le informazioni di Statista). Ma l’obiettivo di Google è sempre stato quello di portare il sistema operativo Android su quante più apparecchiature possibili, dai telefoni che costano meno di 50 dollari a quelli che costano oltre $1,500. Apple, d’altra parte, offre iOS solo sui suoi dispositivi e questi dispositivi hanno un prezzo elevato, quindi è lecito aspettarsi che iOS non sia così diffuso. 

Il modello di business di Google è principalmente quello di un fornitore di servizi, e non di un produttore di hardware. Guadagna principalmente vendendo pubblicità su tutte le sue piattaforme, e quindi trae tipicamente vantaggio da un approccio di mercato di massa. Android stesso è gratuito per le aziende da utilizzare, da qui il grande numero di installazioni. Ma per utilizzare i servizi di Google (Gmail, YouTube, Chrome e così via, oltre all’accesso al Google Play Store), le aziende devono pagare tariffe di licenza a Google. Tuttavia, l’uso gratuito di Android è il motivo per cui troverai il sistema operativo su telefoni Samsung, Motorola, OnePlus, Oppo, Nothing e una grande varietà di altre marche – e sì, anche sui telefoni Pixel di Google. 

Apple, invece, è un negozio chiuso. Solo gli iPhone possono eseguire iOS e Apple ha ogni intenzione di mantenerlo così. Ha il pieno controllo su come quel software funziona sui suoi telefoni (e fa pagare agli sviluppatori le app vendute nel suo App Store) e su come può essere ottimizzato al meglio per l’hardware. Ecco perché i telefoni Apple di solito funzionano meglio di molti telefoni Android di alta gamma, nonostante l’hardware spesso sia meno performante sulla carta. Android per sua natura deve adottare un approccio “one size fits all”, in cui ogni nuova versione deve funzionare bene su una grande varietà di dispositivi, con diverse dimensioni dello schermo e componenti sottostanti. 

Android ha avuto difficoltà con l’arrivo dei tablet, poiché il software progettato per telefoni da 4 pollici ha improvvisamente dovuto adattarsi a schermi molto più grandi. Android 3.0 Honeycomb era principalmente progettato per i tablet, ma vari problemi comportarono il suo rapido abbandono e alcune delle sue funzionalità furono semplicemente incorporate in versioni future. Apple adotta un approccio diverso: anche se all’inizio usava iOS per entrambi i dispositivi, ora tiene iOS esclusivamente per i suoi telefoni, ottimizzandolo per le dimensioni più piccole dello schermo, con il più recente iPadOS come software per i suoi tablet. 

Tuttavia, è ancora evidente come i due sistemi operativi abbiano evoluto nel corso degli anni. Sebbene Android sia sempre stato il sistema più personalizzabile dei due, Apple ha infine introdotto i widget dello schermo principale, gli schermi di blocco personalizzabili e persino la possibilità di creare temi degli icona per trasformare l’aspetto del tuo dispositivo. 

Nel frattempo, Google ha lavorato duramente per limitare i problemi causati dalla frammentazione e ha adottato un approccio più “Apple” nella sua linea di dispositivi. Come gli iPhone di Apple, i telefoni della più recente serie Pixel – inclusi i recenti Pixel 8 Pro – sono stati progettati per mostrare “il meglio di Google”, con processori prodotti internamente (come fa Apple con i chip per i suoi iPhone) e software ottimizzato per il telefono Pixel su cui verrà eseguito. 

Anche se Android può essere avanti in termini di numero di utenti, Google ha chiaramente visto che Apple sta conducendo la strada in termini di un’esperienza hardware più premium e raffinata e la serie Pixel è la risposta di Google. Avendo recensito personalmente il Pixel 8 Pro, il Pixel 7 Pro e il Pixel 6 Pro, posso dire con certezza che offrono l’esperienza più simile ad Apple che puoi ottenere da un telefono Android. 

Il futuro

“Siamo ad una interessante svolta per Android”, afferma Ben Woods, analista di settore presso CCS Insight. “Sebbene il suo successo in termini di volumi sia indiscusso, sta perdendo sempre più quote a favore di Apple nel segmento degli smartphone premium.” I telefoni Pixel di Google sono alcuni dei migliori telefoni Android in circolazione, ma le vendite sono solo una frazione di quelle dell’iPhone di Apple.

La situazione è diversa quando si guardano i partner di Android, soprattutto Samsung, che si batte con Apple per la posizione di primo produttore mondiale di telefoni, un titolo che sembra scivolare frequentemente da una delle aziende all’altra. Ma Samsung ha un catalogo di prodotti molto più vasto, con le vendite di unità che vengono supportate da un maggior numero di telefoni a prezzi più bassi. Nel segmento premium, Apple è ancora al comando e non sembra rallentare.

Tuttavia, Android punta sempre più sul successo a lungo termine della sua innovazione con i telefoni pieghevoli. Samsung ha già lanciato diverse generazioni dei suoi dispositivi Galaxy Z Flip e Z Fold, mentre il Google Pixel Fold si è unito alla festa all’inizio di quest’anno, insieme a dispositivi pieghevoli di marchi come Oppo, Motorola e OnePlus. Apple deve ancora lanciare un dispositivo pieghevole e resta da vedere se sia perché la sua interpretazione del genere non è ancora pronta, oppure perché ritiene che i pieghevoli siano una moda destinata a passare (come gli schermi 3D o i design curvi).

Invece di puntare su innovazioni più sperimentali come gli schermi pieghevoli, Apple ha continuato a perfezionare l’hardware esistente, dotando l’ultima serie iPhone 15 Pro di design in titanio e fotocamere migliorate. L’approccio di Apple include anche l’integrazione delle persone nell’ecosistema più ampio di Apple, con iPhone che si sincronizzano perfettamente con altri prodotti Apple, inclusi Apple Watch, iPad, Mac, HomePod e Apple TV.

Con ogni nuovo cliente iPhone si crea un’opportunità per Apple di vendere prodotti aggiuntivi del suo catalogo, insieme a servizi come lo spazio di archiviazione iCloud, Apple Music, Apple Fitness o abbonamenti al servizio di streaming Apple TV. Sebbene Google offra prodotti simili in parte, non ha ancora offerto il tipo di pacchetto coerente che offre Apple, il che potrebbe rendere le offerte di Google meno allettanti per i nuovi clienti e tentare gli utenti Android a passare ad Apple.

Tuttavia, la diffusione di Android su dispositivi a prezzi più contenuti continuerà a renderlo una scelta popolare per le persone con budget più limitati. E la sua presenza su un numero enorme di dispositivi di produttori terzi significa che vedremo sempre più innovazione che cerca di rispondere alla domanda su quale ruolo giochi lo smartphone nella nostra vita.

Con le spedizioni di smartphone che si prevede raggiungeranno il punto più basso degli ultimi dieci anni, sempre più aziende cercheranno modi per utilizzare nuove e entusiasmanti tecnologie per catturare l’attenzione del pubblico e presentare un prodotto che offre nuovi modi di fare le cose. Vedremo tutto ciò da parte di Android e dei suoi partner, e da parte di Apple con l’iPhone, il suo software e i suoi dispositivi periferici, inclusa la nuova tecnologia come il visore Apple Vision Pro.

Vedremo anche una maggiore attenzione da tutte le parti alla sostenibilità: ad esempio, Apple ha fatto grandi sforzi durante il suo evento di lancio di iPhone 15 a settembre per mettere in mostra le sue credenziali ecologiche. Mentre Samsung sta facendo maggiori sforzi in termini di sostenibilità e aziende più piccole come Fairphone stanno utilizzando caratteristiche eco-friendly come punti di vendita principali, altri produttori devono ancora fare della sostenibilità una parte chiave del loro modello di business. È probabile, quindi, che i consumatori cerchino sempre più opzioni sostenibili, e la prossima grande competizione nell’industria degli smartphone potrebbe riguardare chi riesce a realizzare il prodotto più “green”.

Non c’è dubbio che lo sviluppo sia del lato software che hardware degli smartphone iOS e Android sia avvenuto a volte quasi in sincronia, con una parte che lancia una funzionalità e l’altra che risponde in modo “anch’io!”. E proprio come le sorelle Williams che hanno usato la loro rivalità sportiva per raggiungere nuove vette stratosferiche nel tennis, Apple e Android dovranno continuare ad abbracciare quel senso di competizione per trovare nuovi modi per avere successo in un mercato sempre più difficile.

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