Affidabilità incontra eccellenza come la tecnologia di Qualcomm potrebbe trasformare i telefoni a basso costo
Affidabilità ed Eccellenza si uniscono la tecnologia di Qualcomm per trasformare i telefoni economici
Recensisco molti telefoni che costano meno di $300. E sono sempre sorpreso da quanti di questi telefoni economici abbiano funzioni di alta gamma che un tempo erano esclusive dei telefoni costosi, come un display con alta frequenza di aggiornamento. Nonostante questi progressi, una cosa che mi aspetto da qualsiasi telefono sotto i $300 è una fotocamera mediocre.
Ad esempio, ho scattato diverse foto bellissime a Central Park in una giornata di sole luminosa con il $250 Moto G 5G. Ma quando ho portato il telefono a un evento di lancio del Motorola Razr Plus in un ambiente più buio, le immagini erano così brutte che ho dovuto passare al mio personale iPhone 12 Pro Max per ottenere scatti decenti dell’intrattenimento, Cirque du Soleil e Kim Petras.
In questa foto scattata a Central Park con il Moto G 5G, che utilizza un processore Qualcomm Snapdragon 480 Plus, si possono notare molti dettagli dove splende il sole.
Mike Sorrentino/CNET
Ma in un ambiente più buio, questa ampia ripresa di Kim Petras è la miglior foto che sono riuscito a ottenere con il Moto G 5G.
Mike Sorrentino/CNET
Mentre aziende come Motorola, Samsung e OnePlus progettano hardware e software per telefoni economici, è Qualcomm ad essere in gran parte responsabile del design del processore. E l’azienda con sede a San Diego potrebbe avere una soluzione per migliorare le fotocamere appena sufficienti dei telefoni economici.
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Il processore di un telefono può contribuire a migliorare le foto che scatti riducendo il rumore dell’immagine e ampliando la gamma dinamica. Qualcomm, ampiamente conosciuta per i suoi processori Snapdragon 8 nei dispositivi Samsung Galaxy S23 e OnePlus 11, crea diverse serie di chip per il mercato dei telefoni economici. Ad esempio, il OnePlus Nord N30 5G da $300 utilizza il Qualcomm Snapdragon 695, appartenente alla serie 6 dell’azienda. Il suddetto Moto G 5G invece utilizza il Snapdragon 480 Plus, facente parte della serie 4 più orientata al valore.
Parte della sfida nel progettare chip di fascia più bassa è che potrebbero finire in telefoni che verranno lanciati l’anno prossimo o addirittura anni dopo. Il Snapdragon 480 Plus, ad esempio, è stato presentato per la prima volta nel 2021. Quindi i progettisti di Qualcomm devono pianificare un rilascio più lento delle funzionalità lungo un periodo di tempo molto più lungo, poiché componenti come l’alta frequenza di aggiornamento del display, una migliore connettività e fotocamere migliorate si diffondono nei telefoni economici.
Il più recente chip della serie 4 di Qualcomm, il Snapdragon 4 Gen 2, è stato annunciato per la prima volta a giugno e si concentra sul miglioramento delle foto. Il nuovo processore supporta l’elaborazione delle foto in condizioni di scarsa illuminazione utilizzando l’intelligenza artificiale per migliorarne l’aspetto. Sebbene non ci sia ancora un telefono statunitense con il nuovo chip sul mercato, analizzare cosa supporta il nuovo processore potrebbe offrire indizi su ciò che possiamo aspettarci dai prossimi telefoni economici qui.
Pertanto, a luglio ho visitato la sede di Qualcomm a San Diego per saperne di più su come l’azienda sviluppa chip per telefoni economici e cosa ciò significhi per i futuri telefoni sotto i $300.
All’interno del Museo di Qualcomm HQ, accessibile solo su appuntamento, pieno di telefoni retrò
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Migliorare la fotografia, con un pizzico di intelligenza artificiale
Dopo il prezzo, le fotocamere sono spesso il fattore determinante più importante per le persone che scelgono un telefono. Il direttore senior del product management di Qualcomm per il Snapdragon 4 Gen 2, Deepu John, ha detto a ENBLE che migliorare la qualità delle immagini è un grande focus con il nuovo processore.
“Se ti siedi in un bar a fare foto a una birra o a un piatto di cibo esotico che hai ordinato, vuoi poter vantartene su Instagram”, ha detto John.
Il Snapdragon 4 Gen 2 utilizza l’intelligenza artificiale per assistere nell’elaborazione delle foto e migliorare le immagini scattate in condizioni di scarsa illuminazione. L’intelligenza artificiale e la fotografia computazionale sono già comuni su telefoni più costosi. Ad esempio, Google ha progettato il proprio chip Tensor per gestire l’elaborazione delle foto sui suoi telefoni Pixel. John fa notare che integrare l’intelligenza artificiale nel supporto della fotocamera del chip è stata una priorità per Qualcomm, perché le persone notano soprattutto la qualità delle foto.
Le fotocamere del Moto G 5G da $250 hanno avuto difficoltà in condizioni di scarsa illuminazione durante i miei test, ma si sono comportate bene in condizioni di luce intensa.
Mike Sorrentino/CNET
“Quindi abbiamo una dedicata elaborazione dell’intelligenza artificiale che abbiamo inserito nella fotocamera nelle funzioni essenziali che non solo migliorano la qualità dell’immagine, ma possono anche aiutare a rendere più economici gli accessori utilizzati”, ha detto John.
Per valutare i miglioramenti fotografici, i team di Qualcomm utilizzano test di emulazione prima di produrre un chip al silicio, e successivamente nello sviluppo utilizzano un telefono di riferimento che funziona come un normale telefono Android standard.
Matt Lopatka, direttore del product management di Qualcomm per il Snapdragon 4 Gen 2, ha detto che i partner di Qualcomm, come Samsung e Motorola, fanno anche molto lavoro per ottimizzare il processore, poiché i sensori devono essere integrati con l’hardware della fotocamera.
“Anche i nostri partner fanno un incredibile quantità di lavoro. Significa che non è come se potessimo semplicemente [inserire una fotocamera come] collegare una webcam a un telefono. Non è esattamente così, hai questi sensori molto specifici. E poi devi regolare i sensori alla lente all’ISP. È un sistema incredibilmente complesso”, ha detto Lopatka.
Qualcomm realizza anche dispositivi emulatori che funzionano molto come un telefono Android finito, il che aiuta ulteriormente l’azienda a capire come il processore potrebbe interagire con componenti come le fotocamere.
Mike Sorrentino/CNET
5G più veloce e frequenze di aggiornamento
Le fotocamere non sono l’unico ambito in cui i telefoni economici sono indietro. Non è stato fino al 2023 che sono stati rilasciati i primi telefoni sotto i $200 con supporto 5G. Il supporto 5G richiede costosi modem per funzionare. Ed è molto più facile per un telefono con un prezzo più elevato assorbire quel costo. Qualcomm ha dovuto tener conto del costo durante la progettazione del Snapdragon 4 Gen 2.
“Una delle cose su cui ci siamo realmente concentrati è stato il costo del produttore, perché di nuovo, stiamo cercando di abbassare il 5G. Quindi suona strano, ma il 5G è ancora quasi una caratteristica premium”, ha detto Lopatka.
Qualcomm si è concentrata sull’ottimizzazione del nuovo chip per telefoni più economici senza sacrificare le prestazioni, il che richiedeva la scelta di tipi specifici di memoria e componenti. Lopatka e John hanno detto che queste sono spesso decisioni che soddisfano comunque le esigenze delle persone, ma abbassano il costo complessivo del processore.
Un processore di prova in mostra al Qualcomm Museum situato nella sede di San Diego dell’azienda.
David Lumb/CNET
Miglioramenti come il supporto per display con elevati tassi di aggiornamento sono più facili da integrare perché gli stessi schermi stanno diventando più economici.
“Se i prezzi di quei display stanno diminuendo in modo aggressivo, allora quella tecnologia verrà adottata più rapidamente del normale”, ha detto John.
Anche se il Snapdragon 4 Gen 2 supporta frequenze di aggiornamento di 120Hz, attualmente si ferma a una risoluzione di 1080p. La attuale serie di telefoni che costano $200 o meno tende ad avere frequenze di aggiornamento di 90Hz a risoluzione 720p, ma forse i telefoni dell’anno prossimo che utilizzano il chip raggiungeranno quel valore più elevato.
“Anche se al momento molti di quei telefoni di fascia economica avranno 60Hz, sappiamo che molto presto avranno 90Hz. Sappiamo che avranno 120Hz”, ha detto Lopatka. “Il nostro compito non è solo quello di costruirlo per tutto ciò che sta nel 2023, ma anche nel 2024 e nel 2025”.
Il Samsung Galaxy A14 5G da $200 è uno dei telefoni più venduti del 2023 finora e include un processore Mediatek. Mike Sorrentino/CNET
Concorrenza nella fascia bassa
Il Qualcomm Snapdragon 4 Gen 2 affronta una forte concorrenza da Mediatek per essere incluso nei telefoni accessibili. La serie Samsung Galaxy A14 5G da $200 ha un chip MediaTek Dimensity 700. Secondo la ricerca di Counterpoint Research, l’A14 5G è stato il telefono Android più venduto negli Stati Uniti nel mese di luglio e si è classificato al quinto posto dietro quattro modelli di iPhone. Samsung, Motorola e OnePlus non hanno commentato questa storia.
Anche se Apple attualmente non vende un iPhone sotto i $400, il Pixel 6A di Google con il suo chip Tensor in-house parte da $349, talvolta scendendo a $299 in saldo.
Quando sono stati chiesti riguardo a questi potenziali concorrenti dello Snapdragon 4, Lopatka e John hanno detto che, sebbene Qualcomm monitori le aziende concorrenti, il mercato alla fine deciderà quale sia il miglior prodotto.
“Potrebbe sembrare semplice come una fotocamera da X megapixel o un ISP doppio o qualcos’altro, ma mantenerlo è difficile. Ed è su quello che siamo costantemente impegnati, leader nella tecnologia e su quello su cui eccelliamo”, ha detto John.
Indipendentemente dalla concorrenza, vedere processori come il Qualcomm Snapdragon 4 Gen 2 dà la speranza che la fotografia migliore possa diventare una caratteristica più universale del tuo prossimo telefono, che tu spenda $200 o $1,200. Ma finché non avremo un telefono più economico che gestisca facilmente la fotografia notturna, sarò comunque cauto nell’affidarmi ad uno mentre sono a un concerto al buio.
Nota degli editor: ENBLE sta utilizzando un motore di intelligenza artificiale per aiutare a creare alcune storie. Per ulteriori informazioni, consulta questo articolo.
