Nuovo reattore ‘pulitore di metano’ potrebbe ridurre le emissioni provenienti dagli allevamenti
Il nuovo reattore pulitore di metano potrebbe ridurre drasticamente le emissioni causate dagli allevamenti.
Il metano è il secondo maggior contributore di gas serra al cambiamento climatico. È anche 84 volte più potente del principale colpevole, la diossido di carbonio. Non sorprende che il 60% delle emissioni globali sia causato dall’attività umana.
Pur riducendo le emissioni di metano sia fondamentale per affrontare il riscaldamento globale, rimuoverlo dall’aria si è rivelato una sfida. Questo perché il gas può essere bruciato dall’aria quando la sua concentrazione supera il 4%. Tuttavia, la maggior parte delle emissioni causate dall’uomo è inferiore allo 0,1%.
Ora, un team di ricerca guidato dall’Università di Copenaghen ha sviluppato un nuovo metodo in grado di rimuovere anche il metano a bassa concentrazione. Ciò potrebbe essere applicato alle strutture per l’allevamento di bestiame, nonché alle piante di biogas e di trattamento delle acque reflue.
“Una grande parte delle nostre emissioni di metano proviene da milioni di fonti puntuali a bassa concentrazione come i capannoni per il bestiame suino e bovino. In pratica, il metano di queste fonti è stato impossibile da concentrare a livelli più alti o da rimuovere”, ha detto il professor Matthew Stanley Johnson, responsabile dello studio.
Ma secondo Johnson, la nuova camera di reazione del team sta cambiando il gioco.
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Un reattore per la pulizia del metano
Nell’ambito del loro studio, i ricercatori hanno costruito una camera di reazione e sviluppato un metodo che simula il processo naturale di degradazione del metano.
Il team ha utilizzato cloro e luce UV per creare una reazione a catena di composti chimici all’interno della camera. Ciò ha causato la decomposizione e la scomposizione del metano, trasformandolo in diossido di carbonio (CO2), monossido di carbonio (CO) e idrogeno (H2).
In questo modo, hanno rimosso il gas dall’aria allo stesso modo in cui il processo naturale avviene nell’atmosfera, ma approssimativamente 100 milioni di volte più velocemente.
“Nello studio scientifico, abbiamo dimostrato che la nostra camera di reazione può eliminare il 58% del metano dall’aria. E, dopo la presentazione dello studio, abbiamo migliorato i nostri risultati in laboratorio in modo che la camera di reazione sia ora all’88%”, ha detto il professor Johnson.
Un prototipo più grande della camera di reazione arriverà presto all’università, con la prospettiva di essere collegato al sistema di ventilazione di un capannone per il bestiame.
“Le fattorie di bestiame di oggi sono strutture ad alta tecnologia in cui l’ammoniaca viene già rimossa dall’aria. Pertanto, rimuovere il metano attraverso i sistemi esistenti di depurazione dell’aria è una soluzione ovvia”, ha spiegato Johnson. Questo vale anche per le piante di biogas e di trattamento delle acque reflue.
La ricerca è stata condotta in collaborazione tra l’Università di Copenaghen (UCPH), l’Università di Aarhus, Arla, Skov e Ambient Carbon, spin-off dell’UCPH. Lo studio completo è pubblicato sulla rivista Environmental Research Letters.
