I primi 15 anni di Android hanno cambiato il mondo. Con l’IA, Google potrebbe cambiarlo di nuovo
Il primo decennio e mezzo di Android ha rivoluzionato il mondo. Grazie all'intelligenza artificiale, Google potrebbe ancora una volta cambiarne il corso
In un mare di telefoni a conchiglia e BlackBerry con tastiera completa, una singola decisione di Google ha annientato la concorrenza. Quella determinazione ha anche messo il sistema operativo mobile Android di Google su un percorso di collisione duraturo con l’iPhone di Apple.
Mentre Android, una piccola azienda di software californiana recentemente acquisita da Google, stava smanettando, Apple ha annunciato l’iPhone. Quella rivelazione monumentale del gennaio 2007 ha sconvolto le concezioni tradizionali di ciò che un dispositivo mobile con accesso a Internet avrebbe potuto essere. Invece di cercare di infilare gli accessori di un computer in uno schermo piccolo, con menu ridotti, tastiere fisiche e penne ottiche, Apple ha progettato un dispositivo solo schermo più adatto alle nostre dita.
È stato un segnale di allarme per Google.
“Se Google non agisse, ci troveremmo … in un futuro in cui un uomo, un’azienda, un dispositivo, un operatore sarebbe la nostra unica scelta”, ha detto allora il dirigente di Google Vic Gundotra alla conferenza I/O del 2010, riferendo i pensieri del fondatore di Android Andy Rubin. “Un futuro che non vogliamo.”
Per plasmare quel futuro a suo piacimento, Google ha compiuto un passo radicale: ha reso Android completamente gratuito e open source, disponibile per qualsiasi azienda per usarlo e creare dispositivi attorno ad esso.
- iOS 17.1 ti consente di scegliere un album per la tua schermata di ...
- WhatsApp era una delle mie app preferite. Adesso non la sopporto pi...
- iOS 17 può auto-eliminare quei fastidiosi codici di autenticazione ...
Che ci porta a dove siamo oggi: un mercato globale per telefoni cellulari diviso tra Apple e i suoi rivali Android, in particolare Samsung ma anche una manciata di altre marche, tra cui i telefoni Pixel di Google. La scommessa di Google sull’open source di Android ha ripagato generosamente. L’acquisto di 50 milioni di dollari nel 2005 ha portato a un fatturato di 47,9 miliardi di dollari solo nel 2022, secondo Statista. Dal debutto del primo telefono Android nel settembre 2008, Android è diventato il sistema operativo mobile più popolare al mondo, con 3,3 miliardi di utenti in tutto il mondo, circa il 41% della popolazione globale.
Nel frattempo, ha dovuto confrontarsi con la sua variegata gamma di partner hardware e rivali Android, una sfida che Apple non affronta, mentre spingeva il passo su ciò che gli smartphone possono fare. Ciò include l’integrazione di capacità sempre più nuove, come quelle basate sulla più recente tecnologia di oggi, l’intelligenza artificiale.
“Android ha fatto molti progressi negli ultimi 15 anni”, ha detto Sameer Samat, direttore generale e vicepresidente dell’ecosistema Android. “Ora, con i progressi nell’IA, abbiamo un’opportunità unica nel suo genere per ripensare l’esperienza utente sugli smartphone.”
Samat è uno dei quattro interlocutori con cui ho parlato che sono stati con Android fin dall’inizio, per ricordare l’ultimo decennio e mezzo e discutere anche di ciò che potrebbe riservare il futuro.
Iniziare e ricominciare
All’inizio, Google puntava a creare un sistema operativo in grado di competere con Windows Mobile. Eric Schmidt, CEO di Google all’epoca, ha successivamente dichiarato: “Eravamo molto preoccupati che la strategia mobile di Microsoft avesse successo.”
Questo significava creare un dispositivo con una tastiera completa e uno schermo medio-piccolo, con un’array centrale di pulsanti di navigazione. L’idea di un telefono tutto touchscreen era completamente fuori dalla vista.
Tutto è cambiato il 9 gennaio 2007, quando Apple ha presentato l’iPhone.
“Come consumatore sono rimasto folgorato. Ne volevo uno subito”, ha detto l’ingegnere di Google Chris DeSalvo nel libro del 2013, “Dogfight: How Apple and Google Went to War and Started a Revolution”. “Ma come ingegnere di Google, ho pensato: ‘Dovremo ricominciare da capo.'”
Una cosa era realizzare un sistema operativo convincente. Google doveva anche estendere la portata del suo sistema operativo in tutto il mondo. Per fare ciò, Google ha preso una pagina dal libro di gioco di Microsoft, lavorando con partner hardware per creare dispositivi con Android integrato. A differenza di Microsoft, però, Google ha scelto di non addebitare una tariffa di licenza, ma ha invece regalato il suo sistema operativo. Google aveva l’obiettivo di guadagnare inserendo la ricerca e altri servizi in Android, vendendo annunci basati sulle abitudini di ricerca delle persone. Google avrebbe anche preso una percentuale delle vendite delle app vendute sul suo Play Store.
“Una delle decisioni più importanti prese nei primi giorni di Android è stata quella di rendere il progetto open source”, ha dichiarato Hiroshi Lockheimer, vicepresidente senior delle piattaforme e degli ecosistemi presso Google e uno dei membri fondatori di Android.
L’open source è un approccio collaborativo allo sviluppo software in cui il detentore del copyright consente agli utenti e ad altri terzi di modificare e distribuire il suo software, spesso gratuitamente. Tra i software open source popolari ci sono Linux, Blender e VLC Media Player.
Un’azienda come Samsung non poteva realizzare un proprio dispositivo iOS, dato che il software era di proprietà di Apple. Samsung aveva l’opzione di continuare a lavorare sul proprio sistema operativo, cercando di convincere gli sviluppatori di app, ma era una sfida difficile. Invece, ha deciso di puntare tutto su Android (con alcuni dispositivi Windows Phone nel mix). I principali attori come BlackBerry hanno visto una drastica diminuzione della quota di mercato, passando dal 20% nel 2009 a quasi zero nel 2016. Nokia, che ha creato il sistema operativo Symbian, alla fine ha fatto un accordo esclusivo con Microsoft per spedire solo Windows Phone, prima di essere acquisita completamente dalla software house (e alla fine venduta). Era Android o niente, e l’industria mobile ha scelto Android.
Con Google che non addebitava una tariffa di licenza come fa Microsoft con Windows, i produttori avevano un ingresso senza costi. Ciò significava anche che aziende come Samsung potevano vendere dispositivi senza dover inviare un assegno a Google. Questo approccio ha permesso ad Android di diffondersi rapidamente, catapultandolo al primo posto come sistema operativo mobile più popolare al mondo.
Entro il 2019, Microsoft, l’azienda che Google temeva di più quando ha iniziato a sviluppare Android, era uscita completamente dal settore mobile, optando invece per creare software per iOS e Android.
Apple vs. Android
Oggi il mercato mobile è dominato da due sistemi operativi: Android e iOS di Apple. Questo ha creato una dinamica interessante con due atmosfere molto diverse. Mentre Apple preferisce un ecosistema strettamente controllato e promuove l’eleganza nel design, Google si è spostata dall’estetica audace dei “hacker”, presente nel Motorola Droid di Verizon del 2009, a uno stile più pulito che promuove l’individualità e la personalizzazione. Ma questo è il linguaggio di design di Google per la sua linea di dispositivi Pixel. Partner hardware come Samsung, OnePlus e Nothing hanno tutti la propria versione di Android.
Ciò ha permesso ad Apple di avere un messaggio di marketing chiaro e unico, mentre Android si trova a gestirne diversi, inclusi quelli di alcuni produttori che puntano sul valore anziché sull’eccesso. Apple presenta l’iPhone come un prodotto aspirazionale, un segno di maggiore ricchezza o un maggiore senso della moda. Un modo in cui Apple coltiva questo percorso è quello di avere una politica rigorosa che consente solo a personaggi positivi in televisione o cinema di utilizzare i suoi prodotti, come ha rivelato il regista Rian Johnson riguardo al suo film giallo del 2019, Knives Out.
E il marketing di Apple ha funzionato, con l’iPhone che ha superato i dispositivi Android in mercati chiave come gli Stati Uniti e il Giappone negli ultimi anni. I ragazzi negli Stati Uniti sono completamente innamorati dell’iPhone. Su YouTube, la presentazione dell’iPhone 15 di settembre ha attualmente 30 milioni di visualizzazioni, mentre la presentazione del Pixel 8 da qualche settimana dopo ha 1,1 milioni di visualizzazioni. (La presentazione del Galaxy S23 di gennaio, con nove mesi di anticipo, ha 21 milioni di visualizzazioni.)
Il marketing è diventato una parte sempre più importante dell’impegno di Google: basti guardare la sua recente campagna di spot televisivi che mettono in mostra le caratteristiche principali del suo Pixel 8 e del Pixel 8 Pro, incluse l’intelligenza artificiale. Il cambiamento più drammatico nel design dei telefoni degli ultimi anni – i telefoni pieghevoli come il Samsung Galaxy Flip 5 – sta avvenendo nel settore Android.
È anche interessante notare che Apple potrebbe non aver raggiunto il suo status cool senza l’aiuto di Android. Molte funzionalità sono arrivate prima su Android prima di approdare su iPhone.
“Ci sono così tante innovazioni che sono state lanciate prima su Android, dalle notifiche a comparsa, ai widget sulla schermata principale e alla fotografia computazionale, fino al supporto di progressi hardware come i sensori di impronte digitali e il 5G”, ha detto Dave Burke, vicepresidente dell’ingegneria di Android. “Ah, e non dimentichiamoci di USB-C.”
Intelligenza artificiale e Android
Android è sempre stato un progetto complesso. Dal momento che il software deve adattarsi a tutto, dai telefoni alle automobili, Google ha dovuto lavorare a stretto contatto con gli sviluppatori, fornendo loro gli strumenti per creare app che possono funzionare su molti dispositivi diversi.
Questi strumenti includono cose come Jetpack Compose, che consente agli sviluppatori di creare app più belle con codice più pulito; API di alto livello per semplificare il codice per telecamere e biometria; e Device Streaming in modo che gli sviluppatori possano testare le loro app in remoto su una vasta gamma di dispositivi Android. Ora anche l’intelligenza artificiale sta aiutando gli sviluppatori di Android, con Studio Bot per l’apprendimento, la scrittura del codice e il testing.
L’intelligenza artificiale è uno dei modi in cui Google continua a differenziare la sua linea di dispositivi Pixel dagli altri telefoni Android e dall’iPhone. Ciò include l’estensione del potere della fotografia computazionale per incorporare l’intelligenza artificiale per riempire i pixel che non c’erano prima. O l’utilizzo dell’intelligenza artificiale per filtrare le chiamate di spam o restare in attesa con il servizio clienti. Strumenti divertenti includono l’utilizzo dell’intelligenza artificiale per creare sfondi personalizzati.
Dato che ci sono solo due concorrenti che forniscono sistemi operativi mobili, è probabile che Android rimanga la piattaforma telefonica dominante nel mondo. Ci sono ancora mercati emergenti che si affidano a dispositivi Android più economici, un mercato in cui Apple non punta a competere. E con il suo massiccio investimento nell’intelligenza artificiale nel corso degli anni, e la sua continua integrazione dell’apprendimento automatico in Android, Google spera che le comodità che le persone vedono li trattengano dall’improntare verso Apple.
Dice Dan Sandler, direttore dell’ingegneria di Android: “Dalle notifiche sulla barra di stato, ai gesti di navigazione a livello di sistema, al sistema IPC ‘Binder’ che collega tutte le applicazioni Android all’OS sottostante, Android rappresenta tutte le migliori idee che abbiamo mai avuto.”
